Les tapis

La conjonction entre le renouveau des arts décoratifs, la pulsion créatrice et entrepreneuriale de Gustave Fayet alors en plein élan, et cette technique de tissage détenue par une amie convainquit Fayet de créer un atelier en plein Paris au 30 rue de la Dauphine.

Il finança l’opération et prit la direction artistique de l’entreprise. Fernand Dumas assurait la direction générale et son épouse la direction de la production. Dans un premier temps l’atelier effectua des réparations pour tapis, avant de lancer la production des créations à la main sur les huit métiers.

Gustave Fayet réalisait lui-même la mise au carreau de ses aquarelles décoratives sur des cartons, surmontant au prix de grands efforts la difficulté à transcrire en fils de laine toute leur complexité chromatique. Le premier tapis sortit de l’atelier en avril 1920.

Les enroulements et touches de couleur s’épanouissent tantôt en arabesques avec souplesse et enlacement sensuel, tantôt en tourbillons, en vibrations et enchevêtrements qui confinent à la convulsion.

La diversité de ces effets de chromatisme et de mouvement décrit une large palette d’émotions dominées par un sentiment d’ordre, d’harmonie, de vie. L’ambiance musicale qui imprégnait Fontfroide où les aquarelles décoratives furent en grande partie créées semble avoir été saisie par certains critiques, qui reprirent l’analogie en qualifiant ses aquarelles d'”harmonies”, de “dissonances”, de “résonnances”, de “sonatines de couleurs”, de “mélodies plastiques”, parlant de “lyrisme”.

Le succès de l’entreprise

Les tapis originaux de “La Dauphine” séduisirent un public choisi dès les premières livraisons. Leurs réelles qualités esthétiques si bien saluées par la critique étaient servies par l’insertion de Fayet dans le milieu des riches collectionneurs et de la bourgeoisie auxquels il appartenait.

Comme toujours chez lui, l’art et les affaires n’étaient guère éloignés. La création de l’atelier lui offrait l’occasion de devenir entrepreneur en arts décoratifs après avoir été entrepreneur viticole, entrepreneur industriel et investisseur. Au passage, il avançait vers la reconnaissance de ses talents d’artiste, et accédait enfin au statut d’artiste vivant de son art comme Burgsthal son protégé depuis 1911, devenu grâce à lui créateur et restaurateur de vitraux recherché.

Le succès des tapis entraîna de nombreuses commandes très prometteuses. En juillet 1920 cinq tapis sortirent de l’atelier tandis que Fayet réalisait des maquettes pour des coussins destinés à être brodés en série. De grandes maisons parisiennes commercialisaient ses productions, comme “Le Printemps”, “Les Galeries Lafayette”, “Aux Trois Quartiers”, ainsi que des décorateurs et des ensembliers travaillant pour de riches clients.

Un mécène lui proposa même de financer l’ouverture d’un magasin indépendant mais Fayet refusa, avouant à sa femme sa difficulté à se séparer de ses productions qu’il destinait plutôt à ses demeures. En 1921 un client belge lui commanda quatre grands tapis ainsi qu’un paravent. Sa clientèle se diversifia : il gagnait le monde artistique avec la commande que lui fit la couturière Jeanne Lanvin pour son salon en 1924, mais aussi une clientèle plus éloignée avec une vente au maharadja de Lahore et une autre au gouverneur général d’Afrique.

Très rapidement Gustave Fayet initia un cycle d’expositions tenues à un rythme soutenu en raison des demandes d’institutions diverses, ce qui confortait opportunément la publicité pour son atelier. En décembre 1921 une exposition eut lieu au Musée Galliera, puis en février 1922 à la maison Durand-Ruel. En juin 1922 ce fut au tour du Salon de la Nationale sur le stand d’un ensemblier, en décembre 1922 il exposa au Salon d’Automne et en mai 1923 il accueillit le public directement dans l’atelier pour un vernissage où se pressèrent de nombreuses personnalités comme son ami Maillol ou des directeurs d’établissements au pouvoir prescripteur et créateurs de notoriété : le conservateur du musée du Luxembourg et le directeur de la Manufacture des Gobelins, Gustave Geffroy.

Ce dernier avait confié à Odilon Redon en 1908 la réalisation de cartons pour du tissu d’ameublement et une tapisserie. Gustave Fayet se plaçait une fois de plus dans les pas de son maître disparu en 1916. Le conservateur du Luxembourg acheta un tapis lors de cette exposition de 1923 à la grande satisfaction de son auteur.

En décembre 1924 il exposa quatre-vingts aquarelles décoratives à la Galerie Barbazanges, là où il fit la connaissance de Burgsthal vers 1910. Le collectionneur Kapferer lui acheta au cours du vernissage huit tapis destinés à orner la salle où il conservait sa collection de Redon. Gustave Fayet s’affermit encore en prêtant un tapis pour l’Exposition internationale des arts décoratifs et industriels modernes de 1925 qui établit les canons de l’Art Déco.

L’État fit l’acquisition d’un tapis, reconnaissance supplémentaire. L’association entre Fayet et Redon était si naturelle, qu’elle explique le projet mûri en mars 1925 par Louis Metman, directeur du Musée des Arts Décoratifs et Gustave Fayet lui-même, d’exposer vingt-six de ses tapis dans le hall de l’établissement.

Le projet se concrétisa un an plus tard, comme une reconnaissance posthume de l’œuvre de Gustave Fayet, disparu en septembre 1925. Par un heureux hasard, une rétrospective Redon se tenait en même temps dans le musée.